ところで、空気には流れがあることをご存じでしょうか。気流という呼ばれ方をしたりもします。​

では1問。「横から見た気流を図示してみてください。」

たいていの人は一本の横線で地面を描き、それと水平に何本か線を引いて気流を表すでしょう。

大丈夫。正解です。​

我々はこの水平方向の気流のことを「風」と呼んでいるわけです。

ですが、この質問をしたときに地面と垂直に線を引く人はなかなかいないのではないでしょうか。

でも実は空気は上下方向にも流れているのでこの線も正解です。

空気の流れは多種多様、その時々の状況で変動します。

ここで言いたいのは、世間一般に気流というと地面に水平な成分が注目されることが多いということです。

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ただし、グライダーの世界では水平方向の風と同じくらい垂直方向の気流も重要になってきます。

「上昇気流」という言葉を聞いたことある人もいるのではないでしょうか。

まあこれがとにかく超超超重要になんです。

なぜか？何回も繰り返したようにグライダーにはエンジンがついていないからです。

つまり、離脱した後に自力で高度を上げる術がないということです。そしてここで上昇気流の登場。

そう、グライダーは上昇気流の中に入ることで高度を獲得するのです。空気の力って案外侮れないですね。

トンビが羽ばたかずにぐるぐる回ってるのは割とよく目にする光景ですよね（筆者が田舎暮らしだからかもしれませんが。。。）。あれは旋回して上昇気流の中に居続けることで高度を得てるんです。

これとまったく同じことをグライダーでも行います。

もちろん上昇気流があるなら下降気流もあります。これにグライダーが入るとどんどん高度が落ちていきます。まあ下降気流で真っ逆さまに急降下ということは起こりえないのでご安心を。

最初のほうにグライダーは毎秒0.7m落ちると書きましたがあれは静穏時の話です。この気流に入ると毎秒2mで上がったりもしますし、毎秒3mで落ちたりもします。

とはいえ毎秒3mで落ちてもその間に数十m前に進んでるので感覚としては水平飛行に近いです。急激なＧ変化もほぼありません。繰り返しますがジェットコースターが無理な筆者でも全然いけてます。